Tiếng Anh của cacao là "cocoa" xuất phát từ tiếng Tây Ban Nha là cacao, trong đó có nguồn gốc từ tiếng Nahuatl là Cacahuatl. Từ trong tiếng Nahuatl, lần lượt, sau cùng có nguồn gốc từ tiếng Proto Mije-Sokean được xây dựng lại là kakawa.

Thuật ngữ cacao cũng có nghĩa:

• Thức uống cũng được gọi thông thường là cacao nóng hay sô-cô-la nóng.
• Bột cacao, là những hạt bột khô làm từ những hạt cacao nghiền và loại bỏ bơ cacao từ chất rắn cacao, thứ mà trong đó vừa tối vừa đắng.
• Một hỗn hợp giữa bột cacao và bơ cacao – một dạng nguyên thủy của sô-cô-la.